CNN
—
Drie zelfverklaarde FBI-klokkenluiders, centraal in het Republikeinse verhaal dat de FBI een wapen is tegen conservatieven, getuigden donderdag tijdens een hoorzitting in het Huis, de laatste escalatie in het onderzoek van rechter-voorzitter Jim Jordan naar beschuldigingen van discriminatie en vooringenomenheid binnen de FBI.
De hoorzitting kwam een dag nadat de FBI zei dat het de veiligheidsmachtigingen had ingetrokken van drie agenten die de rellen bij het Amerikaanse Capitool op 6 januari 2021 bijwoonden, of alternatieve theorieën over de aanslag op het Capitool bepleitten, volgens een brief die de FBI naar de subcommissie op woensdag, waarvan een exemplaar verkregen door CNN. Ten minste twee van die agenten – Marcus Allen en Steve Friend – behoorden tot de personen die donderdag voor het panel hebben getuigd.
Jordan, een Republikein uit Ohio, lang geadverteerd citeert wat volgens hem “tientallen” klokkenluiders zijn die als basis dienen voor de beweringen van zijn commissie dat de FBI en het ministerie van Justitie de afgelopen jaren steeds meer gepolitiseerd zijn geraakt. Maar de eerste mensen die eerder dit jaar achter gesloten deuren spraken met de subcommissie van Jordanië, waaronder twee klokkenluiders die donderdag in het openbaar zullen verschijnen, zijn een vroeg brandpunt geworden in het onderzoek van de commissie, waarbij Democraten vragen stellen over hun legitimiteit als klokkenluiders en de geloofwaardigheid van hun getuigenis…
Tijdens de hoorzitting noemden de Republikeinen de klokkenluiders dapper omdat ze naar voren kwamen met hun beschuldigingen en zeiden dat wat ze te zeggen hadden belangrijk was. Democraten hebben daarentegen hun bezorgdheid geuit over hun toegang tot informatie over sommige van die beweringen en twijfelden aan de geloofwaardigheid van de personen die hebben getuigd.
Del. Stacey Plaskett, de belangrijkste democraat in de subcommissie wapens, drong er tijdens de hoorzitting bij Jordan op aan of de democraten toegang zouden krijgen tot getuigenissen van Allen’s interviews met leden van de GOP-commissie. Maar tot groot ongenoegen van de Democraten wilde Jordan geen transcriptie van het interview of de video verstrekken.
Jordan zei dat Allen het niet prettig vond om Democraten in zijn interview op te nemen en zei dat Democraten niet recht hebben op al het verzamelde bewijsmateriaal als het gaat om klokkenluiders.
“Dit zijn geen klokkenluiders”, antwoordde Plaskett. “De wet stelt niet vast dat ze klokkenluiders zijn. Dat beweert zijn advocaat alleen maar.”
“We kunnen praten over getuigenissen, maar op dit moment krijg je geen getuigenissen”, zei Jordan.
“Ik vind het ongelooflijk dat bewijsmateriaal dat door de ene partij is verzameld, niet wordt gedeeld met de andere partij”, zei de democratische afgevaardigde Linda Sanchez. “Zo werken commissies nu.”
Jordan zei op een persconferentie voorafgaand aan de hoorzitting dat het hem niet verbaasde dat de FBI de veiligheidsmachtigingen van twee getuigen had ingetrokken.
“Eigenlijk hadden we dat verwacht. Het verbaast ons dat het zo lang heeft geduurd om deze brief over deze jongens te verspreiden, maar vandaag hoor je van deze individuen, deze dappere Amerikanen’, zei Jordan in antwoord op een vraag van CNN.
Van Allen, een specialist in personeelsoperaties van de FBI, werd zijn veiligheidsmachtiging in januari 2022 opgeschort nadat hij op 6 januari 2021 zijn steun had uitgesproken voor een rel in het Amerikaanse Capitool, volgens een kopie van de schorsingsbrief die naar Allen was gestuurd en door CNN was verkregen.
Allen spande een rechtszaak aan tegen FBI-directeur Christopher Wray, waarin hij beweerde dat de dienst zijn grondwettelijke rechten had geschonden en hem valselijk beschuldigde van ‘samenzweerderige opvattingen’.
Del. Stacey Plaskett, de belangrijkste democraat in de subcommissie wapens, drong er tijdens de hoorzitting bij Jordan op aan of de democraten toegang zouden krijgen tot getuigenissen van Allen’s interviews met leden van de GOP-commissie. Maar tot groot ongenoegen van de Democraten wilde Jordan geen transcriptie van het interview of de video verstrekken.
Jordan zei dat Allen het niet prettig vond om Democraten in zijn interview op te nemen en zei dat Democraten niet recht hebben op al het verzamelde bewijsmateriaal als het gaat om klokkenluiders.
“Dit zijn geen klokkenluiders”, antwoordde Plaskett. “De wet stelt niet vast dat ze klokkenluiders zijn. Dat beweert zijn advocaat alleen maar.”
“We kunnen praten over getuigenissen, maar op dit moment krijg je geen getuigenissen”, zei Jordan.
Op 3 mei heeft de FBI officieel de veiligheidsmachtiging van Allen ingetrokken en daarvoor verschillende redenen aangehaald, waaronder een e-mail van 29 september 2021 waarin Allen er bij FBI-functionarissen op aandrong “uiterste voorzichtigheid en discretie te betrachten bij het nastreven van onderzoeksonderzoeken of aanwijzingen met betrekking tot de gebeurtenissen van” 6 januari, aldus een kopie van de brief.
Allen beweerde ook geen open source-informatie te hebben gevonden over een onderwerp dat naar verluidt betrokken was bij criminele activiteiten in het Capitool op 6 januari, maar een andere FBI-medewerker onthulde later dat het onderwerp in kwestie tijdens de inval de politieagenten van het Capitool fysiek had aangevallen.
Door zijn veiligheidsmachtiging in te trekken, zei de FBI dat uit het onderzoek bleek dat Allen “een twijfelachtig beoordelingsvermogen, onbetrouwbaarheid en een onwil om regels en voorschriften te volgen” had, wat aangeeft dat hij niet in staat was om geheime of gevoelige informatie goed te beschermen.
Tom Fitton, president van Judicial Watch, wiens groep de rechtszaak namens Allen heeft aangespannen, zei in een verklaring aan CNN: “Mr. Allen was een top FBI-medewerker. En hij werd gestraft omdat hij zijn werk deed. En ik denk dat Amerikanen een Amerikaanse held zullen zien die gewoon probeerde het goede te doen en zijn eigen hoofd kreeg.”
Van een vriend, een voormalige FBI-agent die in Florida werkte, werd zijn veiligheidsmachtiging in september 2022 opgeschort omdat hij bezwaar had tegen het gebruik van een SWAT-team om een persoon te arresteren die hij De FBI zei dat hij op 6 januari illegaal in het Capitool was. In een eerder interview met CNN zei Friend dat geweld niet nodig is tegen iemand die een overtreding heeft begaan.
Zoals CNN eerder meldde, diende Friend een klokkenluidersklacht in bij de inspecteur-generaal van het ministerie van Justitie en een klacht bij het US Special Counsel’s Office na zijn schorsing, dat belast is met het beschermen van federale werknemers die klokkenluidersklachten indienen. Zijn claims werden uiteindelijk door beide entiteiten afgewezen.
De veiligheidsmachtiging van de vriend werd op 16 mei ingetrokken door de FBI, volgens een brief verkregen door CNN. Bij het uitleggen van zijn beslissing onthulde de FBI dat Friend op 3 september 2022 “het terrein van de FBI binnenging en documenten van FBI-computersystemen naar een niet-geautoriseerde draagbare flashdrive downloadde”. Friend nam ook deel aan “meerdere, niet-geautoriseerde media-interviews, waaronder een interview met een Persbureau van de Russische regering” en nam een ontmoeting op met het FBI-management die mogelijk de staatswet van Florida had geschonden, schreef de FBI. De FBI zei dat het de beslissing had genomen om de veiligheidsmachtiging van Friend in te trekken na met Friend en zijn medewerkers te hebben gesproken en de activiteiten van Friend op sociale media te hebben bekeken.
Rachel Semmel, een woordvoerster van het Center for Rebuilding America, waarvan Friend een senior fellow is, zei tegen CNN: “Het is geen geheim dat Steve’s moed en eerlijkheid een bedreiging vormen voor de corruptie van de FBI. leugens en verkeerde informatie.”
Zowel Allen als Friend hebben 30 dagen de tijd om een herziening van de beslissing van de FBI aan te vragen.
De geschorste FBI-agent Garret O’Boyle heeft zijn directe bevindingen of de kennisgeving van de schorsing van de FBI niet bekendgemaakt aan House Democrats, volgens transcripties die door CNN zijn beoordeeld. Toen hem eerder dit jaar werd gevraagd naar zijn beschuldigingen tegen de FBI tijdens een hoorzitting achter gesloten deuren met de subcommissie wapens, zei O’Boyle dat die vertrouwelijk waren.
De vierde persoon die donderdag getuigt, is Tristan Leavitt, president van Empower Oversight – de organisatie die een aantal klokkenluiders vertegenwoordigt die met het Congres hebben gecommuniceerd, waaronder Friend.
Leavitt werkte eerder bij het Office of Special Counsel onder Trump, waar hij naar eigen zeggen heeft geholpen bij de hervorming van het klokkenluidersprogramma van het kantoor.
De hoorzitting komt omdat de Republikeinen van het Huis de druk op de uitvoerend assistent-directeur voor personeelszaken van de FBI, Jennifer Leigh Moore, willen vergroten na haar eerste vrijwillige interview, volgens een brief die exclusief aan CNN is verstrekt.
Republikeinen voerden aan dat Moore deel uitmaakte van een “zuivering” van conservatieve FBI-medewerkers en dat een bevelschrift voor haar gerechtvaardigd was omdat ze weigerde vragen te beantwoorden in haar eerste interview met het panel. Volgens een FBI-brief verkregen door CNN, bood Moore aan om de dag voor de hoorzitting te verschijnen voor een interview – wanneer ze meer informatie over specifieke zaken had kunnen delen – en besloot het bestuur om geen vervolginterview te houden.
Moore zei ook dat ze veiligheidsmachtigingen heeft voor ongeveer 38.000 werknemers onder haar gezag en dat er momenteel slechts 32 zijn geschorst, volgens een uittreksel van haar transcript dat exclusief aan CNN is verstrekt. Moore zei dat er ongeveer 50 beveiligingsincidenten per week zijn, wat de afgelopen jaren “vrijwel” de norm is.
Dit verhaal is bijgewerkt met aanvullende ontwikkelingen.