Na Een trein uit Norfolk Southern ontspoorde op 3 februari in Oost-Palestina, Ohio, concentreerde het Congres zijn aandacht op spoorwegveiligheid en maatregelen om dergelijke incidenten in de toekomst te verminderen. De Senaatscommissie voor Leefmilieu en Openbare Werken heeft haar eigen bijeengeroepen de eerste hoorzitting begin maart onderzoek naar de omstandigheden en het niet naleven van beveiligingsprotocollen. Deze week hielden de Senaatscommissie voor Handel, Wetenschap en Transport en de Subcommissie voor Kredieten van de Senaat voor Transport, Huisvesting en Stedelijke Ontwikkeling aanvullende hoorzittingen om zich te verdiepen in het incident en andere recente ontsporingen in het hele land. Om verder in te gaan op de realiteit dat gemiddeld in de Verenigde Staten vinden jaarlijks naar schatting 1.200 treinontsporingen plaatstweeledig De Wet op de veiligheid in het spoorverkeer vanaf 2023 werd voorgesteld aan de Senaat en, onlangs, in Wet op de SPOORWEGEN in de Tweede Kamer, beide bedoeld om veiligheidsprocedures te verbeteren en mechanische storingen te verminderen. Beide wetsvoorstellen richten zich op de vele mechanische, procedurele en operationele factoren die bijdragen aan ontsporingen, evenals de juiste reacties in geval van een ongeval.
Technische training en certificering van inspecteurs van de spoorwegindustrie, vooral degenen die niet-destructieve testtechnologieën (NDT) gebruiken, ontbreekt in de wetgeving en grotendeels in de discussie over de ontsporing in Oost-Palestina en andere soortgelijke incidenten. NDT is een inspectietechnologie die het testen van systemen en het verzamelen van gegevens over materialen of componenten mogelijk maakt zonder deze permanent te wijzigen of te beschadigen. Het wordt veel gebruikt door de spoorwegindustrie, maar recente technologische ontwikkelingen vereisen geavanceerde training die niet door de wet wordt gedekt.
De spoorwegindustrie gebruikt NDT-technologieën op spoorweginfrastructuur en treinwagons tijdens de bouw, productie en periodiek daarna, zoals gedefinieerd door industriestandaarden. Nadat tijdens inspecties tijdens het gebruik bijvoorbeeld is vastgesteld dat een onderdeel van een treinwagon de gespecificeerde toleranties heeft overschreden of laakbare defecten vertoont, vereisen industrienormen dat het onderdeel wordt verwijderd en vervangen. Hoe belangrijk deze stappen ook zijn, in feite gebruikt de spoorwegindustrie slechts een fractie van de 12 beschikbare NDO-methoden, voornamelijk omdat dat allemaal wordt voorgeschreven door prescriptieve federale voorschriften en industrienormen, in plaats van prestatiegebaseerde voorschriften en industrienormen toe te passen.
Recente technologische vooruitgang heeft geleid tot nieuwe NDT-methoden en geavanceerde technieken die een aanzienlijk hogere gevoeligheid en grotere betrouwbaarheid hebben bij het opsporen van defecten. Deze nieuwe tools kunnen leiden tot een hoger veiligheidsniveau van de infrastructuur van de spoorwegindustrie en wagons in het verkeer. Dit “hogere niveau van gevoeligheid en betrouwbaarheid” van inspecties heeft direct betrekking op de veiligheid van het publiek en spoorwegpersoneel. Toekomstige regelgeving moet hiermee rekening houden.
Wet- en regelgeving moet ook voorzien in de behoefte aan adequate training en certificering van inspectiepersoneel. De betrouwbaarheid van op NDO gebaseerde inspecties, zowel basis- als geavanceerde inspecties, kan alleen met vertrouwen worden bereikt als NDT-inspectiepersoneel goed is opgeleid en gecertificeerd. Dit, samen met de juiste selectie van NDO-technologie, is de enige manier om de veiligheid in treinwagons en infrastructuur te vergroten. Regelgeving en industrienormen moeten dit ondersteunen door robuuste, nationaal erkende certificeringsprogramma’s voor NDT-personeel te eisen, zoals in andere zeer betrouwbare industrieën.
Treinontsporingen in de Verenigde Staten illustreren dat het hebben van NDO-professionals uit de spoorwegindustrie met gespecialiseerde kwalificaties, training en certificering in opkomende niet-destructieve testmethoden en geavanceerde technieken absoluut essentieel is. Dit moet ook een onderdeel zijn van het gesprek over het verminderen van spoorwegongevallen en -ontsporingen.
Omdat het congres gericht is op het verbeteren van de veiligheid op het spoor, kunnen externe organisaties eisen dat personeel toegang heeft tot hoogwaardige, kosteneffectieve NDO-certificeringsprogramma’s. Upgraden naar nieuwe NDO-methoden en geavanceerde technieken met grotere betrouwbaarheid moet worden overwogen. Er zijn momenteel trainings- en certificeringsprogramma’s om deze verbeteringen te ondersteunen. De huidige tekst van het voorliggende wetsvoorstel geeft die richting niet uit. Door dit te corrigeren, kan de implementatie van innovatieve technologieën worden aangemoedigd en kan het risico op toekomstige rampen, zoals in Oost-Palestina, mogelijk worden verminderd. Alleen met deze robuuste training en certificering kunnen we ervoor zorgen dat het personeel in de spoorwegindustrie de beste informatie krijgt om op kritieke momenten beslissingen te nemen.
Neal J. Couture, CAE, is uitvoerend directeur van de American Society for Non-Destructive Testing (ASNT). Hij was eerder uitvoerend directeur van de National Contract Management Association, de contracterende vereniging van de federale overheid, en zijn expertise op het gebied van verenigingsbeheer strekt zich uit over hoger onderwijs, professionele verenigingen en leidinggevende posities in de lucht- en ruimtevaart- en defensie-industrie.
Copyright 2023 Nexstar Media Inc. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitgezonden, gekopieerd of herverdeeld.