(CNN) — De Russische minister van Defensie Sergei Shoigu zei dinsdag dat de verovering van de Oekraïense stad Bakhmut de Russische troepen in staat zal stellen verder Oekraïne binnen te dringen.
In opmerkingen tijdens een militaire conferentie in Moskou voegde Shoigu eraan toe dat verschillende regio’s rond Bakhmut al waren veroverd.
Hij zei dat de “bevrijding” van Bakhmut doorgaat en voegde eraan toe: “Deze stad is een belangrijk verdedigingscentrum voor de Oekraïense strijdkrachten in Donbass.” Door het onder controle te krijgen, zullen verdere offensieve acties diep in de verdediging van de strijdkrachten van Oekraïne mogelijk zijn.”
Shoigu beschuldigde de Verenigde Staten er ook van een strategie te hebben om “Rusland met wapengeweld te breken”.
Hij legde uit dat “westerse landen de levering van wapens en militair materieel aan Oekraïne vergroten en trainingsprogramma’s voor Oekraïens legerpersoneel uitbreiden.”
Hij hield echter vol dat deze hulp niet tot succes leidde voor de Oekraïense strijdkrachten. “Integendeel, er is een aanzienlijke toename van het aantal slachtoffers onder het personeel van de strijdkrachten van Oekraïne. Alleen al in februari zijn deze verliezen met 40 procent toegenomen in vergelijking met januari en bedragen ze meer dan 11.000 soldaten’, zei hij.
De door Shoigu verstrekte cijfers konden niet worden geverifieerd.
In andere opmerkingen sprak Shoigu over nieuwe ontwikkelingen in het Russische leger, waaronder de bouw van een grote inzetonderzeeër als onderdeel van de Noordelijke Vloot, uitgerust met Kalibar-kruisraketten.
Hij sprak ook over de behoefte aan meer officieren in de Russische strijdkrachten. “Dit jaar moeten we ongeveer 18.000 opgeleide en uitgeruste mensen accepteren”, zei Šojgu.
Westerse functionarissen en analisten schatten dat Rusland tijdens het conflict in Oekraïne een aanzienlijk aantal middenkaderofficieren heeft verloren.