Dubai, Verenigde Arabische Emiraten (CNN) — De universiteit van Cambridge heeft aangekondigd dat 4 speren, waarvan wordt aangenomen dat ze in 1770 door de Britse ontdekkingsreiziger James Cook uit Australië zijn meegenomen, worden teruggegeven aan de Aboriginalgemeenschap van La Pérouse, aldus de universiteit.
Aangenomen wordt dat deze speren tot de oudste bewaard gebleven artefacten behoren die ooit door een Europeaan uit Australië zijn meegenomen.
De speren maakten oorspronkelijk deel uit van een groep van 40 speren die Cook meenam uit Camai, ook wel bekend als Botany Bay, volgens een persbericht van Trinity College, University of Cambridge.
Volgens de verklaring bleek uit de gegevens van Cook dat hij zonder hun toestemming speren had meegenomen van Aboriginals die in het oosten van Australië woonden.
Na de terugkeer van Cook naar Engeland schonk Lord Sandwich vier Spears aan Trinity College, aldus de verklaring.
De speren zijn sinds 1914 in handen van het Museum of Archaeology and Anthropology in Cambridge.
In een verklaring noemde de voorzitter van de La Perouse Indigenous Council, Noelene Tempere, de speren “erg belangrijk”, eraan toevoegend dat ze “een belangrijke schakel vormen met ons verleden, onze tradities, onze culturele gebruiken en onze voorouders”.
“Jarenlang hebben onze oudsten hun eigendom overgedragen aan de traditionele eigenaren in Botany Bay”, legt Tempere uit. “Veel van de families binnen de Aboriginal-gemeenschap van La Perouse stammen af van degenen die aanwezig waren gedurende de acht dagen dat de Endeavour in Camai aanmeerde. 1770″.
CNN meldde dat Cook aan boord van de HMS Endeavour naar Australië en Nieuw-Zeeland reisde, het eerste bekende Europese contact met Oost-Australië.
De Britse kolonisatie van Australië leidde tot de opkomst van buitenlandse ziekten, ontheemding en massamoorden op de inheemse bevolking.
Volgens een verklaring dienden de La Perros Indigenous Land Council en de Gujaga Foundation in december een formeel verzoek in voor de teruggave van de speer, na jaren van campagne voeren.
Het is te hopen dat de speren in de komende maanden naar Australië worden vervoerd, aldus de verklaring.
De gemeenschap bouwt momenteel een nieuw bezoekerscentrum om de artefacten te huisvesten, die voorlopig zullen worden opgeslagen in het Australian National Museum in Canberra.
Shane Williams, een ouderling van het Darawal-volk, een bredere groep die het Goygal-volk omvat van wie de speren oorspronkelijk waren genomen, benadrukte het belang van de speren in termen van culturele educatie en bedankte de onderwijsinstelling voor haar interesse in het “onschatbare” artefacten die meer dan 200 jaar oud zijn.
“Deze speren zijn van onschatbare waarde als sterke tastbare banden tussen onze voorouders en onszelf”, zei Williams in een verklaring. “Ik wil Trinity College eren door deze speren terug te geven aan onze gemeenschap.”