Dubai, Verenigde Arabische Emiraten (CNN) — Drie deskundige cryptografen hebben een schat aan verloren brieven van Mary Queen of Scots ontdekt en gedecodeerd.
De 57 geheime brieven van de Stuarts aan de Franse ambassadeur in Engeland werden tussen 1578 en 1584 geschreven met ingewikkelde cijfers.
De ontdekking komt 436 jaar nadat de Stuarts op 8 februari 1587 werden geëxecuteerd.
De meeste brieven worden bewaard in de Franse nationale bibliotheek in Parijs, tussen een grote groep ongemarkeerde documenten die ook in symbolen zijn geschreven.
De documenten werden geclassificeerd als daterend uit de eerste helft van de 16e eeuw en werden verondersteld verband te houden met Italië.
Een trio met een passie voor het deconstrueren van historische symbolen vond de documenten.
Georges Lasry, een computerwetenschapper en cryptograaf uit Frankrijk, Norbert Biermann, een pianist en muziekprofessor uit Duitsland, en Satoshi Tomokio, een Japanse natuurkundige en octrooi-expert, werkten samen om de waarheid achter de documenten te vinden.
Een multidisciplinair team werkte 10 jaar samen om de historische codes te vinden en te begrijpen.
Lasry is ook lid van het DECRYPT-project, dat tot doel heeft de betekenis van historische cijfers te digitaliseren, te transcriberen en te definiëren.
Toen het werk begon, beseften de onderzoekers al snel dat de brieven in het Frans waren geschreven en dat er niets Italiaans aan was.
Het team zocht naar vrouwelijke werkwoorden, woorden die verband houden met families en het trefwoord “walsingham”.
Sir Francis Walsingham was secretaris en hoofdspion van koningin Elizabeth I. Alles wijst erop dat het team mogelijk de brieven van Stewart heeft gevonden, waarvan men dacht dat ze eeuwenlang verloren waren gegaan.
De resultaten zijn dinsdag gepubliceerd in het tijdschrift Cryptologia.
De onlangs gedecodeerde berichten, die 50.000 woorden bevatten, werpen een nieuw licht op Stewarts tijd in gevangenschap in Engeland.
Geheime correspondentie
Credit: Lasry, Biermann & Tomokiyo
Stewart, een katholiek, was de eerste in de rij voor de Engelse troon na haar protestantse neef, koningin Elizabeth I.
De katholieken beschouwden de Stuarts als de rechtmatige vorsten.
Omdat de Stuarts een bedreiging voor haar vormden, zette Elizabeth I haar neef het grootste deel van die tijd 19 jaar gevangen onder de voogdij van de graaf van Shrewsbury in Engeland.
Stewart werd op 44-jarige leeftijd onthoofd vanwege zijn vermeende rol in een complot om Elizabeth I te vermoorden.
Maar Stewart zat niet stil tijdens haar gevangenschap, want ze schreef regelmatig naar de geallieerden en probeerde mensen te rekruteren om haar berichten voor de vijand te verbergen.
Credit: Lasry, Biermann & Tomokiyo
Doorheen haar brieven klaagde Stewart over de omstandigheden van haar gevangenschap, haar verslechterende gezondheid, en sprak ze haar spijt uit dat ze de onderhandelingen met Elizabeth I niet te goeder trouw voor haar vrijlating had afgerond.
Stewart probeerde ook de functionarissen van de koningin om te kopen.
Zelfs tijdens haar gevangenschap bleek uit de brieven dat Stewart een “slimme en intelligente analist van internationale zaken” was en betrokken was bij de politiek in Schotland, Engeland en Frankrijk, volgens een fellow in de geschiedenis aan de Clare University in Engeland en auteur van “Queen Of Scots: The True Life of Mary Stuart,” door Dr. John Jay.
Jay kon de studie lezen voordat deze werd gepubliceerd.
code extractie
Credit: Lasry, Biermann & Tomokiyo
Het onderzoeksteam gebruikte geavanceerde methoden die computeralgoritmen, taalkundige analyse en handmatige decoderingstechnieken combineerden om de letters te ontcijferen.
Lasry merkte op dat het ontcijferen van de code “een tijdje duurde”, waarbij elke keer een andere laag van de “ui”, zoals hij het noemde, werd afgepeld.
“Het is als het oplossen van een gigantische kruiswoordpuzzel,” zei Lasry.
De cijfers waren homogeen, wat betekent dat elke letter van het alfabet volgens de onderzoekers kon worden gecodeerd met meerdere cijfersymbolen, en deze praktijk zorgde ervoor dat bepaalde symbolen niet meer dan één keer werden gebruikt.
De tekst bevatte ook speciale symbolen voor het markeren van gemeenschappelijke plaatsen, woorden en namen.
Lasry bevestigde: “We hebben van tijd tot tijd moeilijkere symbolen, koning- of koninginsymbolen, ontcijferd, maar dat is niets vergeleken met (het ontcijferen) van 50 nieuwe letters van een van de beroemdste figuren uit de geschiedenis.”
Het is mogelijk dat haar andere versleutelde berichten nog ontbreken.
Totdat ze worden gevonden, bieden deze brieven een schat aan informatie voor onderzoekers om dieper op in te gaan.