Dubai, Verenigde Arabische Emiraten (CNN) — Een luxe lijnschip zal geschiedenis schrijven wanneer het vrijdag vertrekt vanuit de Indiase stad Varanasi.
MV Ganga Vilas zal 3.200 kilometer waterwegen in India en Bangladesh bestrijken, waarmee het volgens de organisatoren de langste riviercruise ter wereld wordt.
De Indiase premier Narendra Modi heeft cruisen beschreven als een van de hoofdassen van het vlaggenschipprogramma van zijn regering op het gebied van infrastructuurinitiatieven.
Het schip zal de wateren van de Ganges, de heiligste rivier van India, en andere waterwegen oversteken, door vijf staten in het westen van India, en van daar naar buurland Bangladesh.
Je bezoekt nationale parken, UNESCO-werelderfgoedlocaties en grote steden langs de route.
In een toespraak die Modi op 30 december hield, noemde de premier cruisen onderdeel van een groeiende trend die meer bezoekers naar zijn land zou kunnen trekken.
Hij vervolgde: “Dit wordt een ongekende cruise in zijn soort in de hele wereld.”
MV Ganga Vilas zal ongeveer 36 passagiers vervoeren in 18 suites, volgens Antara, eigenaar en exploitant van het cruiseschip, evenals ongeveer 48 bemanningsleden.
Kashif Siddiqui, verkoop- en marketingdirecteur van Antara, vertelde CNN dat het plan is om de cruise twee keer per jaar uit te voeren tussen oktober en maart, wanneer het weer beter is en de rivier hoog staat.
Hij legde uit dat de tickets voor de twee geplande vluchten voor 2024 al uitverkocht zijn.
Interessant is dat het interieurontwerp van het schip is geïnspireerd op het werk van de Duitse schilder Josef Albers uit de twintigste eeuw.
Zeilen is een manier om meer landelijke bestemmingen te bereiken die niet aan een grote luchthaven of snelweg liggen. En het zou deze gemeenschappen de broodnodige inkomsten uit toerisme kunnen opleveren.
Er zijn echter enkele problemen die de toeristische sector tegenhouden.
Indiase rivieren, vooral de Ganges, zijn nog steeds zwaar vervuild. Dit beïnvloedt het dagelijks leven van miljoenen Indiërs, vooral degenen met een laag inkomen die in dichtbevolkte stedelijke centra zoals Varanasi wonen.
In 2014 lanceerde de regering een doorlopend initiatief van een nationale expeditie om de Ganges schoon te maken. Zijn doel blijft om het vervuilingsprobleem van de langste rivier van het land op te lossen.
Toenemende kansen voor maritiem toerisme
Volgens de Economic Times zijn er 8 riviercruiseschepen in India die kunnen reizen tussen de steden Varanasi en Kolkata.
India wil de mogelijkheden voor riviercruisetoerisme vergroten, met de bouw van 10 terminals voor passagiersschepen langs National Waterway 2.
Siddiqui vertelde CNN dat de toekomstplannen van het bedrijf verder gaan dan rivieren. Hun volgende onderneming is om te proberen te zeilen in Kasjmir, een geografisch betwist gebied tussen India en Pakistan.